Tout le monde connaît les tissus colorés en coton que nous appelons « African wax prints ». Mais leur histoire coloniale est beaucoup moins connue. Et qui l’aurait su ? La Suisse a joué un rôle important dans la diffusion de ces tissus en Afrique de l’Ouest. Au milieu du XIXe siècle, une entreprise néerlandaise a copié une technique d’impression indonésienne, et la société commerciale de la Mission de Bâle a créé un marché pour celle-ci sur la Côte-de-l’Or. À travers des conférences, des films et des installations, des désigneurs, des artistes et des chercheurs d’Afrique et d’Europe mettent en lumière l’enchevêtrement colonial entre la Suisse et l’Afrique de l’Ouest sur deux siècles, en se concentrant sur la production et le commerce de tissus colorés en coton.

Dans «The Ghosts Are Returning», le GROUP50:50, collectif d'artistes venus du Congo, de la Suisse et de l’Allemagne, nous raconte l'histoire de sept «squelettes pygmées» qu'un médecin suisse a apportés du Congo à Genève dans les années 1950. Les artistes se rendent dans la forêt équatoriale auprès du peuple nomade des Mbuti qui se trouve aujourd’hui menacé par l'exploitation forestière illégale et chassé de ses territoires. En chantant et en dansant avec eux, ils élaborent un rituel pour permettre aux sept esprits de trouver le repos. Il en résulte une pièce de théâtre musical multimédia sur les crimes (néo)coloniaux, la mort et le deuil.

Librement inspiré d’« Hercule » de G. F. Haendel, le chorégraphe congolais Dorine Mokha et le musicien suisse Elia Rediger ont créé en 2019 un oratorio des mines pour onze musiciens*nes congolais*es et européens*ennes, un chanteur et un danseur. Ils ont transposé le mythe populaire à l'ère de la mondialisation et nous ont transportés, par un simple tour de passe-passe, d'un présent sombre à un avenir indéniablement meilleur. Les conflits actuels en termes de matières premières, de corruption, d’anarchie, de violations des droits de l'homme et autres conséquences du capitalisme mondial sont réglés, compensés et réparés par la fiction – un projet de collaboration pour une réalité appelée de nos vœux et un avenir meilleur.